Cedric Coward: Người ngủ quên ở vị trí 10?

Cơn bão lặng lẽ đang nổi lên

Tôi phải thừa nhận: Trước mùa giải này, tôi chưa từng nghe đến Cedric Coward. Nhưng rồi những con số xuất hiện—không chỉ tốt, mà còn đỉnh cao. Chỉ sau 6 trận đầu năm nhất tại Washington State, anh ghi trung bình 17.7 điểm, 7 rebound và gần 4 assist/trận. Dù số liệu có bị ảnh hưởng bởi lượng ném nhiều (8.5 lần ném ba mỗi 100 possession), nhưng khi tính đến tỷ lệ ném chính xác (.557 FG%, .400 từ ba điểm) và hiệu suất phạt (.839 FT rate), đây không phải là tiếng vang vô nghĩa.

Anh không chỉ ghi điểm—mà đang thống trị theo cách không thể hiện trên bảng thống kê thông thường.

Từ D-III đến tiếng vang draft: Bản đồ của những người bùng nổ muộn

Chặng đường của Coward như kịch bản phim thể thao: sinh ra ở Fresno, California; chơi bóng trung học với tiềm năng nhưng không nổi bật; rồi bùng nổ tại Willamette University (D-III) với trung bình 19.4 điểm và 12 rebound trong năm nhất.

Đó không phải may mắn—đó là tài năng nguyên bản được giải phóng. Khung hình? Một người cao tới 6’6” với cánh tay dài khủng khiếp 7’2”, bàn tay to như cầu thủ tight end. Kết hợp với động lực bền bỉ và IQ bóng rổ tích lũy qua nhiều năm bắt kịp? Thì việc tỏa sáng khi có cơ hội là điều dễ hiểu.

Giờ đây điều thú vị nằm ở chỗ: dù chỉ thi đấu sáu trận do chấn thương vai, anh vẫn đang tăng tiến trong các bảng xếp hạng giả lập của các outlet lớn.

Vì sao đội bóng nên quan tâm đến phòng thủ (và khoảng trống) của anh?

Hãy nói rõ: Coward chưa phải là hậu vệ phòng thủ hàng đầu—but anh có vẻ như vậy.

Tỷ lệ win share phòng thủ trên mỗi 48 phút của anh đứng trên 93% đối thủ cùng độ tuổi, dù mẫu số nhỏ. Khoảng cách giữa cảm nhận và thực tế chính là điều huấn luyện viên yêu thích.

Và đây là điểm hấp dẫn: anh có thể phòng ngự nhiều vị trí mà không chiếm dụng không gian—chạy chuyển trạng thái như người yêu thích nhảy lò cò (có video chứng minh). Sự kết hợp hiếm thấy này—chiều dài + thể lực + khoảng trống—là điều mọi đội NBA hiện đại khao khát.

Anh chưa phải LeBron về mặt tấn công—nhưng đừng nhầm thiếu khối lượng với thiếu kỹ năng.

Câu hỏi thực sự: Anh có chịu được áp lực cầm bóng?

Đây là nơi một số chuyên gia lo lắng—not vì Coward yếu áp lực, mà vì chúng ta chưa thấy đủ quyết định trong tình huống căng thẳng.

Băng hình đại học cho thấy anh giỏi dứt điểm hiệu quả và là mối đe dọa bên ngoài hơn là người tổ chức hoặc xạ thủ chính trong tình huống một đối một hay pick-and-roll.

Nhưng hãy nghe lời anh nói:

“Tôi đã rèn luyện cả thể chất lẫn tinh thần để sẵn sàng cho những khoảnh khắc áp lực… Tôi sẵn sàng bước lên khi được gọi.” — Cedric Coward (phỏng vấn gần đây)

Xét theo hành trình từ D-III đến ngôi sao khu vực Pac-12, tôi tin vào lời nói đó.* Tầm nhìn? Không chỉ dừng lại ở cầu thủ dự bị. Với thời gian phát triển thích hợp—đặc biệt về quyết định trong pick-and-roll—anh có tiềm năng ngôi sao.

Và một lần nữa—a người từng đạt +9.3 net rating chỉ sau sáu trận, đồng thời ném ba đạt hiệu suất gần mức trung bình giải đấu? Đó không phải may mắn—it là nền tảng xây dựng tiềm năng.